Dalle argille rosse alle marne bianche dell’Appennino, tra antiche fortezze, cucina di confine e nuove interpretazioni enologiche. Un viaggio nelle terre del Gavi DOCG, dove il Cortese rivela carattere, eleganza e una sorprendente capacità di sfidare il tempo.
di Sara Calimari
C’è un Piemonte che sembra aver conservato il profumo del mare. Lo si riconosce nei venti che risalgono dall’Appennino Ligure, nelle architetture dei borghi, nelle antiche vie commerciali e in una cucina dove le tradizioni piemontesi e genovesi si incontrano senza più distinguersi. Ma lo si ritrova soprattutto nel vino, perché in una regione universalmente associata ai grandi rossi, il Cortese ha trovato nelle terre del Gavi un’identità tutta sua, dando origine a uno dei bianchi italiani dalla più consolidata vocazione internazionale.
Siamo nell’Oltregiogo, tra la pianura alessandrina e i rilievi appenninici, dove filari ordinati si alternano a boschi, torrenti e vallate appartate; un paesaggio che si rivela lentamente, proprio come i vini che ne nascono.
Il press tour organizzato dal Consorzio Tutela del Gavi, il 3 e 4 ottobre, è stato l’occasione per attraversare questo territorio seguendone le molteplici espressioni, dalla geologia alla storia, dalla gastronomia alle nuove generazioni, fino a degustazioni capaci di mettere in discussione l’immagine, talvolta riduttiva, del Gavi come semplice bianco di pronta beva.
Il Cortese e le tre anime del Gavi
Il viaggio comincia dall’alto, al Belvedere della Madonna della Guardia. Davanti a noi, un susseguirsi di colline, vigneti e crinali che sembrano rincorrersi verso l’Appennino. È qui che incontriamo Davide Ferrarese, che ci accompagna nella lettura di una denominazione estesa su circa 1.600 ettari vitati, distribuiti in undici comuni della provincia di Alessandria.
Il Gavi è un mosaico geologico in cui convivono tre differenti matrici territoriali. A nord, verso Tassarolo e Novi Ligure, dominano le Terre Rosse, depositi alluvionali prevalentemente argillosi, ricchi di ossidi di ferro, che modellano colline dalle pendenze più dolci. Procedendo verso il cuore della denominazione, la Fascia Centrale alterna marne, arenarie, argille e sabbie, mentre a sud, verso Bosio e Carrosio, emergono le Terre Bianche, marne calcaree di origine marina che accompagnano la salita verso l’Appennino, in un ambiente generalmente più fresco e ventilato.
Una diversità che non è soltanto paesaggistica: suoli, altitudini, esposizioni e disponibilità idrica influenzano lo sviluppo della vite e la maturazione delle uve, concorrendo a delineare differenti espressioni del Cortese.
Vitigno vigoroso, dalla naturale dotazione acida e dal profilo aromatico delicato, il Cortese richiede una gestione attenta delle rese e delle fasi di maturazione. Nei suoi vini si rincorrono fiori bianchi, frutta a polpa chiara, agrumi ed erbe aromatiche, ma sono soprattutto la tensione gustativa, la struttura e la capacità evolutiva a rivelarne le sfumature più interessanti.
Ferrarese ci introduce anche al lavoro di ricerca del Consorzio, tra monitoraggi meteorologici, osservazione delle fasi fenologiche e studio delle maturazioni. Il progetto Ambrosia, avviato nel 2022, approfondisce proprio le risposte del Cortese all’andamento climatico, attraverso rilevazioni condotte in vigneti rappresentativi della denominazione.
Un impegno sempre più importante, perché preservare l’identità di un vino significa oggi anche comprenderne le risposte a condizioni ambientali in continua trasformazione.
Una storia che attraversa il mare
Il rapporto tra il Gavi e Genova affonda le radici nei secoli. La prima testimonianza documentale della presenza di vigneti in queste terre risale al 972, quando un atto conservato nell’Archivio di Stato genovese registra l’affitto di vigne e castagneti a due cittadini di Gavi da parte dell’Arcivescovo di Genova.
Nei secoli successivi, famiglie nobiliari come Doria e Spinola contribuirono a consolidare la vocazione agricola e commerciale dell’Oltregiogo, mentre i vini del territorio, già nel Settecento, prendevano la via del mare verso mercati lontani.
Una storia di scambi e contaminazioni che ritroviamo nella visita a Libarna, accompagnati da Iudica Dameri. L’antica città romana, sviluppatasi lungo la Via Postumia, rappresentava un importante collegamento commerciale tra Mediterraneo e pianura padana. Tra i resti del teatro, dell’anfiteatro e delle abitazioni, affiora anche il legame simbolico con la vite, custodito nel celebre mosaico della ninfa Ambrosia, trasformata da Dioniso in pianta per sfuggire a Licurgo.
Il riconoscimento della DOC nel 1974 e della DOCG nel 1998 segna la storia moderna di una denominazione che oggi ha una forte presenza internazionale. Secondo i dati ufficiali del Consorzio, nel 2025 il Gavi ha registrato oltre 13 milioni di bottiglie vendute, con il 91% della produzione destinato all’export. La Gran Bretagna rimane il principale mercato, mentre in Italia, dopo un decennio di contrazione, si registra un primo, contenuto segnale di ripresa.
Numeri che raccontano la vocazione internazionale di un vino la cui identità rimane, tuttavia, profondamente legata alle proprie origini. Un legame che non si esprime soltanto attraverso il paesaggio e la viticoltura, ma trova nella tradizione gastronomica locale una delle sue testimonianze più autentiche.
Il Moro: la cucina dove Piemonte e Liguria si incontrano
Per comprendere il Gavi bisogna anche sedersi a tavola. A Capriata d’Orba, nella piazza principale del borgo, il Ristorante Il Moro, ospitato in un palazzo seicentesco, custodisce una tradizione gastronomica nella quale le due anime del territorio convivono con naturalezza.
Qui la cucina non ha bisogno di effetti speciali per raccontarsi: bastano i ravioli, piccoli scrigni di pasta sottile a riassumere secoli di cultura alimentare. Tre i modi di servirli: a culo nudo, semplicemente scolati, senza condimento, per lasciar parlare pasta e ripieno; al tocco, con il tradizionale sugo di carne; oppure nel vino.
È una cucina di sostanza e memoria, nella quale la freschezza del Gavi dialoga con la ricchezza delle preparazioni, mentre le interpretazioni più strutturate accompagnano anche sapori intensi e persistenti.
Gavi Giovani, il futuro tra le mura del Forte
Il pomeriggio ci conduce al Forte di Gavi, imponente architettura militare che domina il borgo e le vallate circostanti. Nato come castello medievale e successivamente trasformato dalla Repubblica di Genova in una possente struttura difensiva e nel tempo anche in penitenziario, il Forte conserva nelle sue mura la memoria di un territorio strategico per i commerci e le comunicazioni.
Dopo i restauri conclusi nell’estate 2026, questa cornice storica è tornata a ospitare anche occasioni di incontro e valorizzazione culturale. Proprio qui prende vita Gavi Giovani – Calici sul Forte, evento dell’associazione nata nel 2024 per riunire le nuove generazioni dei produttori della denominazione.
Tra i bastioni secolari, i banchi d’assaggio diventano luoghi di confronto tra sensibilità differenti: chi prosegue una tradizione familiare, chi sceglie la viticoltura biologica o biodinamica, chi sperimenta nuove tecniche e linguaggi produttivi. Ad accompagnare il vino anche le specialità gastronomiche locali.
Tra le realtà più interessanti incontrate durante l’evento emerge il Castello di Tassarolo, azienda storicamente legata alla famiglia Spinola e oggi espressione di una ricerca che intreccia tradizione, biodinamica e sperimentazione.
Il percorso di Massimiliana Spinola, tornata a occuparsi dell’azienda nel 2005 dopo esperienze internazionali nel mondo dell’arte, ha impresso una svolta alla filosofia produttiva, con la conversione biodinamica e la ricerca sulle vinificazioni senza solfiti aggiunti.
Nel calice, il Gavi DOCG Spinola 2025 rappresenta il volto più elegante e misurato del Cortese, interpretato attraverso una sensibilità rispettosa della sua identità, ma con il progetto Ato Wines il ritmo cambia decisamente: etichette grafiche audaci, linguaggio contemporaneo e scelte enologiche anticonvenzionali raccontano un’anima quasi rock. Il Pet Nat Gavi Frizzante DOCG 2024, ottenuto con metodo ancestrale e rifermentazione in bottiglia, esplora il volto più libero del vitigno, affiancato da sperimentazioni macerative che ne ampliano ulteriormente le possibilità espressive.
Dalla compostezza del Gavi tradizionale alla vitalità delle interpretazioni di Ato, il Cortese dimostra di poter cambiare registro senza necessariamente rinunciare alla propria riconoscibilità.
I Produttori del Gavi: la cooperazione che valorizza le differenze
La domenica mattina ci riserva una delle scoperte enologiche più convincenti dell’intero viaggio: la visita alla Cantina Sociale dei Produttori del Gavi.
Una realtà che invita a superare l’associazione, ancora diffusa, tra produzione cooperativa e omologazione stilistica.
La sua storia comincia il 23 settembre 1951, quando 83 viticoltori decidono di unire le proprie forze per valorizzare le uve Cortese, allora spesso acquistate a prezzi modesti dai grandi operatori per la produzione di vermouth e basi spumante.
Oggi la cooperativa riunisce 80 soci conferitori, con 220 ettari vitati distribuiti negli undici comuni della denominazione. Un patrimonio che permette di lavorare su suoli, altitudini ed esposizioni differenti, attraverso una gestione agronomica mirata e vinificazioni separate.
La selezione delle parcelle, il monitoraggio delle curve di maturazione, le pressature soffici, il controllo delle temperature e gli affinamenti sulle fecce fini costituiscono gli strumenti di un lavoro che cerca di conservare nel vino le peculiarità di ciascuna provenienza.
La conferma più interessante arriva dalla degustazione, dove il Cortese si mostra capace di alternare delicatezza aromatica, tensione gustativa, struttura e profondità evolutiva.
Sette calici per raccontare un territorio
Il Gavi DOCG del Comune di Gavi Biologico 2024, proveniente da suoli bianchi calcarei a base di marne e sabbie, apre il percorso con un paglierino tenue e luminoso. Il naso è attraversato da un’elegante trama mediterranea di timo, elicriso e nepitella, seguiti da sfumature di camomilla. Il sorso è teso, animato da una freschezza agrumata di pompelmo e da una chiusura sapida, nitida e persistente. Un vino di finezza espressiva, in cui l’impronta aromatica dialoga con una precisa dinamica gustativa.
Più generoso nell’impostazione Il Forte Gavi DOCG 2025, ottenuto prevalentemente da uve coltivate su terreni rossi argilloso-alluvionali. Il paglierino acquista maggiore intensità, mentre il profilo olfattivo si apre su acacia, ginestra e tiglio in fiore, accompagnati da pesca bianca. Al palato la maggiore pienezza trova equilibrio in una freschezza agrumata di cedro, che alleggerisce la progressione e accompagna il finale sapido.
Il Primi Grappoli Gavi DOCG cambia registro, privilegiando un’espressione più sottile e raccolta. Nepitella e foglia di verbena anticipano delicati richiami cipriati, in un quadro olfattivo di misurata eleganza. Il sorso è fine, scandito da freschezza balsamica e da una chiusura salina, senza ricercare particolare volume.
Con il Maddalena Gavi DOCG del Comune di Gavi 2025 il naso si fa essenziale, giocato su cipria, foglia d’incenso e timo. La bocca è sottile, con una tessitura sapida attraversata da un’acidità agrumata di pompelmo, quasi una lama che imprime verticalità e precisione all’assaggio.
Ma è il confronto tra due espressioni della vendemmia 2022 a offrire una delle letture più interessanti della diversità territoriale:
Il GG – Gavi DOCG del Comune di Gavi 2022, proveniente da suoli bianchi calcarei di marne e sabbie, affina almeno otto mesi sulle fecce fini in acciaio, seguiti da sei mesi in bottiglia. Il profilo olfattivo è austero ed elegante, con richiami di pietra focaia, ginestra e timo. Il sorso si sviluppa attraverso un equilibrio misurato, conservando freschezza e una sottile speziatura conclusiva di pepe bianco. Un vino composto, preciso, dalla progressione armonica.
Di differente temperamento il G – Gavi DOCG 2022, proveniente prevalentemente dalle Terre Rosse, con un analogo percorso di affinamento. Il colore è un paglierino intenso dai riflessi dorati, mentre la maggiore consistenza anticipa un sorso più materico. Al naso si rincorrono mela Golden, timo e rosa gialla; la bocca rivela concentrazione, sostenuta da un’acidità agrumata che richiama il kumquat, prima di distendersi in una chiusura piacevolmente ammandorlata.
Due interpretazioni della stessa annata che permettono di apprezzare differenti equilibri tra struttura, freschezza e complessità. Un confronto nel quale la diversità dei suoli costituisce un elemento importante, pur dialogando inevitabilmente con microclima, maturazione delle uve e scelte produttive.
A chiudere la degustazione è il Maddalena Gavi DOCG del Comune di Gavi 2017, testimonianza particolarmente interessante della longevità del Cortese.
Da un’annata segnata anche dalle gelate primaverili, il vino si presenta oggi con un paglierino dai riflessi dorati. Al naso, inizialmente discreto, emergono cenni cipriati, caprifoglio, fiori di rosmarino e delicate sfumature di fiori di campo, ma è il sorso a sorprendere: ancora vivo, teso, attraversato da una freschezza agrumata di lime che accompagna un finale ammandorlato.
A nove anni dalla vendemmia, il Cortese conserva una vitalità che racconta quanto la sua naturale acidità, quando sostenuta da equilibrio strutturale e attente scelte produttive, possa accompagnare un’evoluzione ben oltre il consumo giovanile.
La degustazione lascia una considerazione precisa: la cooperazione può diventare uno strumento di ricerca della qualità, quando la conoscenza delle singole parcelle e il lavoro condiviso riescono a preservare, anziché appiattire, la diversità territoriale.
Ed è proprio questa capacità a rendere i Produttori del Gavi una delle realtà più interessanti incontrate durante il fine settimana.
Il Gavi, oltre il primo sorso
Quando il viaggio termina, ciò che rimane non è soltanto la memoria dei vini degustati; sono le colline osservate dalla Madonna della Guardia, le pietre millenarie di Libarna, il profumo della cucina gaviese e i calici condivisi sulle mura del Forte.
È il racconto di un territorio che custodisce la propria storia senza rinunciare a interrogarsi sul futuro; dove la ricerca viticola convive con il sapere tramandato, la cooperazione con l’iniziativa individuale, l’eleganza classica con l’energia delle nuove generazioni.
E soprattutto rimane il Cortese, un vitigno che non ha bisogno di rinunciare alla propria delicatezza per dimostrare carattere. Può essere immediato o complesso, sottile o strutturato, sorprendentemente longevo quando le condizioni e le scelte produttive ne valorizzano il potenziale.
Forse è proprio questa la scoperta più bella che porto con me dal Gavi: comprendere che un vino non si esaurisce nella piacevolezza del primo sorso, ma richiede di osservare il paesaggio, riconoscere le differenze, ascoltare chi coltiva la vite e, qualche volta, concedere al tempo di completarne il racconto.
Sara Calimari
Curiosa e sicuramente eccentrica, racconta il mondo che la circonda, cercando sempre di trasmettere le emozioni che suscita in lei. Guarda al vino come alla più alta forma di storia del costume, indissolubilmente legato alla terra da cui nasce. Per lei, un calice è come un libro, che legge e racconta con umiltà nella sua genuinità.
